Gli H2 antagonisti sono farmaci indicati soprattutto per l'ulcera e usati anche per la cura del reflusso. Questi farmaci bloccano la produzione di acido dello stomaco.
Si chiamano in questo modo perché bloccano i recettori dell'istamina. L'istamina è una sostanza che stimola la produzione di acido dello stomaco. È prodotta dalle cellule dello stomaco. Una volta rilasciata, si lega a recettori specifici che si trovano sulle cellule dello stomaco che producono acido. Così facendo, l'istamina stimola la produzione di acido.
I farmaci H2 antagonisti riducono la produzione di acido dello stomaco perché bloccano i recettori dell'istamina. Questi farmaci diminuiscono anche la produzione di pepsina (un'altra sostanza acida prodotta dallo stomaco) e riducono la quantità di materiale che risale in esofago dallo stomaco.
I principali principi attivi contenuti in questi farmaci sono: cimetidina, ranitidina, famotidina e nizatidina.
Il loro effetto è maggiore se sono presi circa mezz'ora dopo i pasti (quando la produzione di acido da parte dello stomaco è maggiore).
Questi farmaci riducono i sintomi del reflusso (soprattutto la pirosi, il "bruciore di stomaco"). Hanno un effetto minore nei casi di esofagite (infiammazione dell'esofago).
In genere sono farmaci ben tollerati. Possono causare vertigini, diarrea e mal di testa.
Gli H2 antagonisti richiedono la prescrizione medica.