Andropausa e menopausa sono le fasi di climaterio maschile e femminile. Il climaterio è l'insieme dei sintomi che indicano la fine dell'età riproduttiva.
I due fenomeni, però, sono molto diversi tra loro.
Andropausa
E' un processo graduale. È causata dalla diminuzione della produzione del testosterone, l'ormone sessuale maschile. Generalmente inizia dopo i 50/55 anni. Ma il suo impatto varia da uomo a uomo. Alcuni non risentono quasi per niente dei mutamenti provocati dall'andropausa. Altri lo vivono come un problema, più a livello psicologico che fisico.
Diversamente da quello che accade alle donne, gli uomini in andropausa possono avere figli, anche se la loro fertilità diminuisce. La diminuzione dei livelli di testosterone, però, ha altre conseguenze. Innanzitutto, vi è un calo del desiderio sessuale. Poi si possono avere depressione, insonnia, stanchezza frequente. Si può soffrire anche di una maggiore fragilità ossea. Si può verificare una diminuzione di globuli rossi, con l'aumento del rischio di sviluppare anemia. Vi può essere un calo delle difese immunitarie, che rende più esposti ai virus. La massa muscolare diminuisce, mentre aumenta quella grassa.
Menopausa
E' il periodo in cui terminano l'ovulazione e la mestruazione. È dovuta al fatto che le ovaie smettono di produrre ormoni femminili, estrogeni e progesterone. Con la menopausa, finisce l'età fertile della donna. La menopausa inizia normalmente tra i 45 e i 55 anni. Nei casi più precoci può iniziare a 35, e in quelli più tardivi a 60 anni.
La menopausa si manifesta inizialmente con alcuni sintomi caratteristici. Tra questi: vampate di calore, sudori freddi, frequenti emicranie, stanchezza, irritabilità, depressione. Generalmente scompaiono nel giro di alcuni anni. Il fatto che estrogeni e progesterone non vengano più prodotti ha alcune ripercussioni sull'equilibrio dell'organismo. La principale è l'osteoporosi. È una condizione di fragilità delle ossa. Colpisce circa un terzo delle donne in menopausa. È dovuta a un cattivo assorbimento del calcio, causato dal calo degli estrogeni. Il calcio è il principale componente delle ossa. Nei casi più gravi, l'osteoporosi può provocare fratture. La parte dello scheletro più a rischio è il collo del femore.
Un'altra conseguenza della menopausa è l'aumento dei rischi di problemi cardiovascolari. Gli ormoni sessuali femminili, durante l'età fertile, proteggono le donne dalle malattie al cuore. Quando cessa la produzione di questi ormoni, il rischio di soffrire di problemi al cuore aumenta.