Artrite e artrosi sono le più importanti malattie delle articolazioni. Spesso hanno gli stessi sintomi. Ma le loro cause sono diverse.
Artrite
L'artrite è un'infiammazione delle articolazioni. Può essere sia una malattia in sé, sia il sintomo di un'altra malattia. È il caso, ad esempio, dell'artrite reumatoide. Può anche essere la conseguenza di un trauma. L'artrite colpisce la membrana sinoviale, cioè la parte interna della capsula articolare. È una malattia autoimmune. È causata da una riposta immunitaria errata dell'organismo. Il sistema immunitario, per motivi che non sono ancora chiari, attacca la membrana sinoviale e ne causa l'infiammazione.
L'artrite può interessare tutte le articolazioni. Ma è più frequente nelle mani, nei gomiti, nei piedi, nelle anche e nelle ginocchia. Generalmente colpisce più articolazioni insieme, in maniera simmetrica, cioè su entrambi i lati.
Causa dolore, gonfiore, arrossamento e rigidità della zona interessata. La rigidità dell'articolazione dopo il riposo notturno è il principale criterio per identificare l'artrite.
In genere dura almeno un'ora. Può provocare anche un malessere generale.
L'artrite può manifestarsi a qualsiasi età, ma è più frequente dopo quarant'anni. E' molto più diffusa nelle donne. I suoi sintomi possono comparire all'improvviso.
Artrosi
L'artrosi è una malattia degenerativa delle cartilagini, cioè del tessuto che fa da cuscinetto tra le articolazioni. L'artrosi provoca il deterioramento della cartilagine. È la più diffusa malattia articolare. Un tempo era considerata semplicemente una conseguenza dell'invecchiamento. Ora la si considera una malattia vera e propria.
Colpisce soprattutto dopo cinquant'anni. Interessa l'85% delle persone con più di 75 anni. Anche l'artrosi può intaccare tutte le articolazioni, ma è più frequente alle ginocchia, alle anche, alla colonna vertebrale, alle mani e ai piedi.
I sintomi dell'artrosi sono dolore e rigidità dell'articolazione. Normalmente gonfiore e rossore non sono presenti. In genere l'artrosi è un fenomeno progressivo. Ci sono alcuni fattori di rischio che rendono una persona più facilmente soggetta all'artrosi. I principali sono: l'obesità, la sedentarietà, alcune attività fisiche che sforzano le articolazioni (come certi sport o certi lavori), la presenza di traumi o infortuni. In più, l'artrosi è spesso ereditaria.