L'insonnia è un disturbo del sonno molto comune. È uno stato caratterizzato dalla difficoltà o dalla impossibilità di dormire.
L'insonnia è definita da chi ne soffre come la sensazione di non essersi riposati a sufficienza. È un'impressione soggettiva. Non esiste, infatti, un numero di ore di sonno valido per tutte le persone. Qualità e quantità del sonno variano da persona a persona.
L'insonnia può essere:
- iniziale, quando si fa fatica ad addormentarsi;
- centrale, quando ci si sveglia spesso durante il sonno;
- terminale, quando ci si sveglia troppo presto.
L'insonnia può anche essere classificata come saltuaria o cronica. È cronica quando dura più di un mese consecutivamente. Può essere il sintomo di un altro disturbo (insonnia secondaria). Ma può anche essere di per sé un disturbo che non nasconde altre malattie. In questo caso è definita insonnia primaria.
Secondo alcuni studi, l'insonnia colpisce tra il 12 e il 25% delle persone sopra i 55 anni.
L'insonnia è frequente negli anziani per diversi motivi. Innanzitutto, con l'invecchiamento si produce una quantità minore di melatonina. La melatonina è un ormone che regola i ritmi sonno-veglia. Poi le persone anziane fanno meno attività fisica e spesso dormono durante il giorno. Questo rende più difficile addormentarsi o avere un sonno duraturo di notte.
L'insonnia può anche essere provocata da altre malattie di cui può soffrire la persona anziana. Tra queste vi sono disturbi respiratori, come l'apnea notturna.
Molto spesso, però, l'insonnia è la conseguenza di un disturbo neuropsichiatrico, come la depressione. Anche molti farmaci che gli anziani prendono di frequente, come quelli contro la pressione alta, possono avere come conseguenza l'insonnia.
Durante la giornata l'insonnia provoca sonnolenza, difficoltà a concentrarsi, irritabilità, senso di stanchezza fisica.
Per cercare di combattere o prevenire l'insonnia, si possono seguire alcune regole comportamentali come:
- andare a dormire e alzarsi sempre alla stessa ora;
- non dormire durante il giorno;
- eliminare o ridurre fumo, alcol, caffè, the: sono tutte sostanze eccitanti;
- non mangiare troppo di sera, ma anche non andare a dormire a stomaco vuoto;
- dormire al buio;
- alzarsi se non si riesce a dormire.