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Che cos'è
Il breath test (o test del respiro) è un esame specifico per l'Helicobacter pylori, un batterio che può causare ulcere a stomaco e intestino e gastriti. In alcuni casi, l'infezione causata dall'H. pylori è anche legata alla presenza di reflusso.
Per questo il test viene consigliato alle persone che soffrono di sintomi gastrointestinali.
A cosa serve
Il breath test serve a identificare la presenza dell'H. pylori nello stomaco. Viene fatto sia per diagnosticare l'infezione, sia per seguirne la cura nel tempo. Una volta stabilita la presenza del batterio, la ripetizione del testa serve a capire se la terapia usata per eliminarlo ha avuto successo o meno.
Come si fa
Il breath test è un vero e proprio esame del respiro. È molto semplice e non è per nulla fastidioso.
Si basa sulla capacità dell'H. pylori di rompere la molecola di urea in due molecole più piccole: ammoniaca (NH3) e anidride carbonica (CO2).
Per rilevare la presenza di H. pylori, al paziente viene fatta prendere dell'urea marcata, contenente cioè degli atomi di carbonio marcati. L'urea può essere marcata con il carbonio 13 (un tipo di carbonio non radioattivo) o con il carbonio 14 (un tipo di carbonio radioattivo). Dopo che il batterio ha rotto l'urea in ammoniaca e anidride carbonica, il carbonio marcato finisce nelle molecole di anidride carbonica (CO2) che noi emettiamo nell'aria quando respiriamo.
Una volta che il paziente ha ingerito l'urea marcata, la presenza dell'H. pylori si rileva dall'analisi dell'anidride carbonica emessa col respiro.
Se il batterio è presente nell'organismo, spezza l'urea liberando anidride carbonica marcata che viene trovata nel respiro. Se il batterio non è presente, nel respiro non viene trovata alcuna molecola di anidride carbonica marcata.
Prima di iniziare l'esame, viene fatta una prova del respiro. In genere viene chiesto di soffiare dentro un palloncino o una bottiglia contenente del liquido.
Dopo questa prova, il paziente prende una pastiglia o una soluzione d'acqua contenenti l'urea marcata con un tipo speciale di carbonio.
A questo punto, vengono presi dei campioni di respiro a intervalli regolari (in genere ogni 15 minuti). I campioni di respiro servono per rilevare la presenza di carbonio marcato.
L'esame dura da 40 minuti a un'ora e mezza. È un test sicuro e altamente specifico.
Se il carbonio usato è il 13, non esistono rischi associati a questo test. Se il carbonio usato è quello radioattivo (carbonio 14) il test viene in genere sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento e ai bambini.
Alcuni farmaci possono interferire con l'esito del test. Per questo, non si devono prendere antibiotici per un mese prima del test. L'uso di antibiotici potrebbe interferire con i risultati del test riducendo il numero di batteri di H. pylori presenti nello stomaco e nell'intestino.
Altri farmaci che potrebbero interferire coi risultati del test sono: gli inibitori della pompa protonica (da sospendere una settimana prima del test) e gli antisecretori (da sospendere nelle 24 ore precedenti il test).
Nelle 6-8 ore che precedono l'esame non si deve mangiare né bere nulla.
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