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Quando mangiamo, il cibo passa dalla bocca allo stomaco attraverso l'esofago. Tra l'esofago e lo stomaco c'è una valvola. Questa valvola si apre per far passare il cibo. E si chiude subito dopo che questo è arrivato nello stomaco.
Se la valvola non si chiude perfettamente dopo che è passato il cibo, può capitare che cibo e succhi gastrici tornino indietro nell'esofago. Quando la valvola non funziona bene può venire il reflusso.
Il contenuto dello stomaco è acido. Quando risale nell'esofago lo irrita e causa i sintomi del reflusso.
Come è fatta e a cosa serve
La valvola che c'è tra esofago e stomaco è fatta di muscoli. Questi si contraggono e si rilassano. E la loro attività serve a:
controllare la deglutizione e far passare il cibo nello stomaco;
impedire che il cibo ritorni nell'esofago.
Quando i muscoli sono contratti la valvola è chiusa. E stomaco ed esofago sono separati da una barriera fisica. Quando i muscoli sono rilassati, la valvola è aperta. E stomaco ed esofago non sono più separati da nulla. In queste condizioni ciò che li attraversa (cibo, succhi gastrici, acido) può passare dall'uno all'altro.
Perché e quando non funziona
I motivi per cui la valvola tra esofago e stomaco può non funzionare sono molti.
Prima di tutto possono esserci dei difetti anatomici che la rendono inefficiente. Esistono poi molte sostanze che riducono la pressione della valvola. Ne rilassano la muscolatura. E permettono quindi al contenuto gastrico di ritornare indietro, nell'esofago, come da una bottiglia senza tappo che venisse rovesciata. Tra queste vi sono: alcuni alimenti, farmaci e ormoni.
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