Che cos'è
L'Esofago di Barrett è la complicanza più importante della malattia da reflusso gastroesofageo. Viene in circa il 10% dei casi.
Perché viene
L'esofago e lo stomaco sono rivestiti al loro interno da tessuti fatti da cellule. Queste cellule hanno caratteristiche diverse a seconda del compito che devono svolgere.
Quelle che rivestono lo stomaco sono più spesse e sono in grado di sopportare la presenza di acido e succhi gastrici. Quelle dell'esofago sono più sottili e piatte e non sopportano la presenza di acido.
Se gli attacchi di reflusso sono molto frequenti, l'esofago viene a contatto con grandi quantità di acido per molto tempo.
Il contatto prolungato tra acido ed esofago può far cambiare le cellule che lo rivestono. La sostituzione del tipo di cellula è un tentativo dell'esofago di difendersi dall'acido. Quando le cellule dell'esofago vengono sostituite da altre con caratteristiche più simili a quelle dello stomaco si ha il cosiddetto Esofago di Barrett.
Cosa può causare
L'Esofago di Barrett è un disturbo piuttosto grave. I suoi sintomi sono gli stessi del reflusso: bruciore di stomaco e rigurgito. In qualche caso non sé presente alcun sintomo.
La presenza nell'esofago di cellule modificate che hanno caratteristiche diverse da quelle normali è considerata una condizione precancerosa. L'Esofago di Barrett può quindi aumentare la probabilità di una persona di sviluppare un cancro all'esofago. Ciò non significa che tutte le persone che soffrono di Esofago di Barrett sviluppano il cancro. Questo succede circa nel 2-5% dei casi.