Il reflusso gastroesofageo è un disturbo dell'esofago.
L'esofago è l'organo che collega la bocca allo stomaco. Ha la forma di un tubo cilindrico. È lungo circa 30 centimetri e svolge due compiti:
- fa passare il cibo dalla bocca allo stomaco;
- impedisce la risalita di cibo, acido e succhi gastrici dallo stomaco.
L'esofago è separato dallo stomaco da una valvola. Questa valvola è fatta di muscoli. Quando è chiusa separa fisicamente l'esofago dallo stomaco. Quando è aperta permette il passaggio del cibo.
La valvola si apre durante la deglutizione (quando ingoiamo il cibo). Fa passare il cibo nello stomaco. E si richiude immediatamente dopo che questo è passato.
Se questa valvola non tiene bene, è possibile che parte del cibo ingerito ritorni in esofago. E con esso l'acido e i succhi gastrici prodotti dallo stomaco.